Who dares to clean the Atlantic goliath grouper? Ecological relationships involving Epinephelus itajara

Nunes, José A. C. C.Bertoncini, Áthila A.Coelho, Daniela P.Costa, YuriBueno, Leonardo S.Lima-Jr, Márcio J. C. A.Adelir-Alves, JohnatasLeite, Jonas R.Borgonha, MaíraLeitão, ManoelaPinheiro, Igor E. G.Palma, Sabrina S.Ribeiro, Lucas C.Kennedy, Sara B.Freitas, Matheus O.Hostim-Silva, MaurícioSampaio, Cláudio L. S.

Resumo A atividade de limpeza é uma interação importante que aumenta a saúde e a sobrevivência das espécies. Embora a maioria dos estudos tenha se concentrado na identificação de espécies limpadoras e clientes, os estudos focados nos padrões de atividades de limpeza em espécies ameaçadas ainda são escassos. Nós investigamos os limpadores do mero Epinephelus itajara por meio de revisão de literatura, busca em mídia social e consulta ao principal banco de dados sobre estudos de meros. A busca nas redes sociais forneceu a maioria dos registros. Encontramos nove espécies de peixes recifais atuando como limpadores que exploraram diferentes partes do corpo dos meros, principalmente a rêmora Echeneis naucrates e o bodião-papagaio Bodianus rufus. A maioria dos registros envolveu meros adultos e foram registrados em naufrágios. Acreditamos que a raridade dos registos envolvendo meros em atividades de limpeza se deve à baixa densidade populacional da espécie ao longo da sua distribuição (devido à sobrepesca e destruição do habitat), ao comportamento de atrito, e também à presença de um limpador (Echeneis naucrates) ligado ao corpo. A limpeza proporcionada pelas rêmoras é discreta e difícil de perceber quando o foco está no mero e de um ângulo mais amplo. Para recuperar espécies ameaçadas é necessária uma maior compreensão das relações positivas, como as atividades de limpeza.